“Aiutami a fare da solo”: questa frase racchiude l’intera filosofia di Maria Montessori. Educare non significa riempire un vaso, ma preparare un ambiente in cui il bambino possa fiorire. In questo articolo esploriamo i principi cardine e i supporti materiali che non possono mancare in una casa Montessori.
I Pilastri del metodo Montessori
L’ambiente deve essere proporzionato ed ordinato. Il bambino deve poter scegliere l’attività in autonomia, sviluppando concentrazione e fiducia in se stesso.
Proporzionato vuol dire che i mobili e gli oggetti sono alla misura del bambino. Un tavolino basso, una sedia su cui sale e scende senza chiedere aiuto, una mensola che arriva all’altezza delle sue mani. Quando un bambino di due anni deve sempre alzare la testa per guardare il mondo e chiedere a un adulto di passargli le cose, impara che dipende dagli altri. Quando invece raggiunge da solo il bicchiere e l’acqua, impara il contrario.
Ordinato non significa ossessivamente in ordine, ma con un posto per ogni cosa. I bambini piccoli hanno un bisogno quasi fisico di ordine esterno, perché è da lì che costruiscono l’ordine interno. Se le costruzioni stanno sempre nello stesso cesto e i libri sempre sulla stessa mensola, il bambino sa dove andare a prenderli e dove rimetterli. La prevedibilità lo tranquillizza.
Limitato è forse il principio meno intuitivo per noi adulti, abituati ad associare l’abbondanza al bene. In una stanza Montessori ci sono poche attività, esposte e ben visibili, non venti scatole accatastate. Troppa scelta paralizza, anche un bambino. Pochi materiali, ruotati ogni tanto, vengono usati molto di più e molto meglio.
C’è poi un quarto elemento che attraversa tutto: il ruolo dell’adulto. Montessori non chiede al genitore di insegnare nel senso classico, ma di osservare e togliersi di mezzo al momento giusto. È più difficile di quanto sembri. La tentazione di intervenire (“fai così”, “ti aiuto io”, “no, sbagli”) è continua. Imparare a stare con le mani in mano mentre il bambino versa l’acqua e ne rovescia metà è una disciplina quotidiana.
Dalla nascita ai primi mesi
L’autonomia comincia molto prima di quanto si creda. Nei primi mesi non serve quasi nulla, ma quel poco conta.
Il lettino basso, o materasso a terra, è la scelta più caratteristica di questo periodo. Invece della culla con le sbarre, un materasso appoggiato al pavimento, in modo che il bambino, appena inizia a muoversi, possa entrare e uscire dal suo spazio di riposo senza che qualcuno lo sollevi. Spaventa molti genitori all’inizio, ma con la stanza messa in sicurezza funziona bene.
Sopra, o accanto, una giostrina di quelle pensate per i neonati: le classiche sono la Munari, la Gobbi, gli ottaedri. Sono mobiles a contrasto cromatico o a sfumatura, studiati per accompagnare lo sviluppo visivo nelle settimane in cui il bambino mette a fuoco poco e lentamente. Costano poco e si possono anche autoprodurre.
Verso i quattro o cinque mesi arriva il cestino dei tesori: un contenitore con dentro oggetti di materiali diversi: un cucchiaio di legno, una spazzola, un anello di metallo, una pigna, un pezzo di stoffa. Niente di elettronico, niente luci e suoni. Il bambino esplora con le mani e con la bocca, e ogni oggetto offre una temperatura, un peso, una superficie diversa. È sorprendente quanto a lungo riesca a concentrarsi su una semplice catena di metallo.
Da 1 a 3 anni
Qui il bambino cammina, afferra, vuole fare. È il periodo in cui i materiali si moltiplicano e in cui la casa va ripensata.
In cucina serve un modo per arrivare al piano di lavoro. La learning tower, la torre d’apprendimento, è una struttura su cui il bambino sale in sicurezza e da cui partecipa: lava l’insalata, mescola l’impasto, sbuccia una banana. Non è un accessorio decorativo, è ciò che permette al bambino di stare dove succede la vita di famiglia invece che essere parcheggiato altrove.
Per le mani ci sono gli incastri solidi e gli incastri di legno con i pomelli: cilindri di diametro decrescente da inserire nei fori giusti. Sembrano banali, ma allenano la presa a tre dita, quella che servirà per scrivere, e insegnano la corrispondenza tra forma e spazio. L’errore è autoevidente: se il cilindro è troppo grande, non entra, e il bambino se ne accorge da solo senza che nessuno glielo dica.
Le attività di vita pratica sono il cuore di questa fase, e quasi non richiedono acquisti. Travasare legumi da una ciotola all’altra con un cucchiaio, versare acqua da una piccola brocca in un bicchiere, infilare bottoni, spazzare con una scopa piccola. Sono gesti che a noi sembrano insignificanti e che per il bambino sono lavoro vero e serio. Affinano la coordinazione, allungano i tempi di attenzione e, soprattutto, danno la sensazione di essere capaci.
La torre rosa, dieci cubi di dimensione decrescente, è probabilmente il materiale più riconoscibile del metodo. Il bambino li impila dal più grande al più piccolo, e nel farlo costruisce con le mani un’idea di dimensione che molto più tardi diventerà concetto matematico. Vale lo stesso per la scala marrone e per gli altri materiali sensoriali, pensati per isolare una qualità alla volta: solo la dimensione, solo il colore, solo il peso.
Una premessa onesta
Comprare i materiali giusti non basta, e a volte non serve nemmeno. Si possono spendere centinaia di euro in legno certificato e ottenere una bella stanza in cui non succede granché. Quello che fa la differenza è l’atteggiamento dell’adulto: la pazienza di osservare prima di intervenire, la disponibilità a lasciare che il bambino sbagli e ripeta, la rinuncia a fare al posto suo le cose che lo farebbero crescere.
Il resto (la torre rosa, il cestino, la learning tower) è importante, ma viene dopo. Prima viene quella frase, “aiutami a fare da solo”, presa sul serio fino in fondo.
